坎儿井与万里长城、京杭大运河被称为我国古代三大工程。坎儿井暗渠总长度超过5000公里，是世界最大的地下水利灌溉系统，被誉为地下“万里长城”。这项具有2000多年历史的地下水利工程被当地民众视为生命之源。近年来，随着地下水补给量逐年减少，加上过度开采地下水，导致坎儿井逐渐干涸。新疆坎儿井数量已经从1957年的1784条减少到2003年的614条。为了保护这个具有独特人文价值的景观，新疆有关部门正引进新技术对坎儿井进行加固修复，并将各种现代节水技术运用于坎儿井的保护，以实现水资源开发利用的可持续性.

     坎儿井所在地的地理特征

     坎儿井位于新疆吐鲁番、哈密地区，被称为地下大运河。由于这一地区素有“火洲”之称，是全国最热的地方，夏季的平均气温达到38℃以上，最高绝对气温可达49.6℃，高温少雨，气候干燥，使这里水贵如油。古代吐鲁番各族人民为了把北部天山渗入地下的雪水引来滋润这片戈壁沙漠中的绿洲，同时又避免沿途的高温蒸发，发明了这种挖掘明渠、暗渠与竖井和涝坝相结合的坎儿井。很久以来，坎儿井一直是当地发展农牧业生产和解决人畜饮水的重要水源。在坎儿井发展的最兴盛时期，吐鲁番地区遍布着1700多条、总长度达到4400公里的坎儿井，比今天的黄河还要长。

    坎儿井至今仍在当地的生产和生活中发挥着重要作用。目前吐鲁番地区总灌溉面积的30％左右仍靠坎儿井解决。特别是坎儿井作为具有重要文化内涵的工程，已成为二千多年来人类文明史上的里程碑，它正越来越成为一种不可多得的旅游文化资源。近几年，吐鲁番吸引了大批领略“火洲”滋味的游客，凡来吐鲁番的中外宾客，无不来一瞻坎儿井的风采，无不为古代新疆人民的聪明智慧和工程的浩大而叹服。有专家认为，在高科技发达的今天，坎儿井的文化价值甚至要超过经济价值。

     坎儿井的历史文化

     “坎儿井”做为吐鲁番的一大奇观，为世人皆知。关于挖掘坎儿井技术的发明者，历来有不同的说法，有人认为是由本地人民发明的，有人认为由古代希腊人发明，也有人认为是由中国内地传入的。笔者经过研究，认为前二种观点缺少确实依据，不能使人信服，只有“内地传入”说，可从《史记》中找到有关记载。

    据《史记》记载，汉武帝时在今天陕西大荔县靠近洛河的地方（商颜山）挖掘引水渠道，由于洛河岸沿常被咆哮的河水冲坏，影响引水渠道的修建。聪明的工匠于是发明了一种开“井渠”的方法：每隔一段距离挖一口竖井，井深达40余丈，然后井底之间相互打通，让明渠变成暗渠从井下流过，这样既能控制地下水源，又能防止沿岸崩蹋。这条渠当时被称为龙首渠，是坎儿井的雏形。 穿井引水技术很快传到了新疆。《史记、大宛列传》记载，公元前103年，汉武帝派贰师将军李广利率三万汉军攻打大宛贵山城（今葱岭一带）“宛王城中无井，皆汲城外流水，于是乃遣水工徙其城下水空以空其城”，城内贵族恐慌，杀死大宛王毋寡，遣使求和，李广利也知道：“闻宛城中得秦人，知穿井，决定议和。”大宛城中的“秦人”是当时西域少数民族对关内汉人的称呼，可见当时关内的汉族工匠已把穿井引水技术带到了西域，此后这种井渠便在敦煌和罗布淖尔以东的白龙堆地区推广。公元前64年，汉朝大将辛武贤在敦煌以西的白龙堆开凿的卑di侯井，通渠屯田，这种是坎尔井，孟康注《汉书》：“大井六，通渠也，下泉流涌出，在白龙堆东土山下。”此后凿井开渠的技术在新疆各地加以推广，考古发现已有许多汉代灌溉工程的遗址。沙雅发现二百里长的汉代古渠，至今被当地人称为汉人渠。苏联境内伊塞克湖东岸乌孙赤谷城遗址郊外，也发现了汉代灌溉渠道。

    坎儿井的构造

     说起坎尔井，它对当地地形的利用，它的工程量的浩大，它赋予干旱的吐鲁番绿洲的生命之源，勘称是世界一绝。

    提到“井”字，一般人都会想到井的状态，想到井水是井底里的一潭静水。而吐鲁番的坎尔井却是许许多多的竖井，顺着从高到低的地势排列成行，从井的底部相互凿通而形成的一道地下暗渠。是它，把地下丰富的潜流水集中起来，不断的输送到地面上，供人们灌溉、使用。

    吐鲁番素有火洲之称，以“低、热、干、甜”四最而著称。干热的气候使得吐鲁番的蒸发量达到3000毫米，只有渗进地下的水才能保存下来。坎尔井的构造，是由竖井、暗渠、明渠、涝坝四部分组成的。竖井是为掏挖暗渠是取土、透光、通风之用。明渠建立在地面上，与暗渠相连接，是供引水、灌溉之用。涝坝就象内地的池塘，它用于蓄存坎尔井水，以备当地百姓日常使用。新疆坎尔井共计3000多条，吐鲁番的坎尔井连接起来长度5000多公里，足以从吐鲁番通到香港。这些都是由劳累一生的坎尔井工匠来完成的。

    “井底全部连起来”，你说，这是不是新疆的又一大怪！坎尔井，堪称是新疆人民对世界文明的一大贡献。正象150多年前来到吐鲁番勘察水利的民族英雄林则徐在一则日记中大为赞叹的：坎尔井的“水从土中穿穴而行”，实在是“不可思议”的奇迹！