颐和园是皇家园林的代表，与私家园林比较，皇家园林有以下几个特点：
1，规模都很大，以真山真水为造园要素，所以更重视选址，造园手法近于写实；
2，景区范围更大，景点更多，景观也更丰富；
3，功能内容和活动规模都比私家园林丰富和盛大得多，几乎都附有宫殿，常布置在园林主要入口处，用于听政，园内还有居住用的殿堂；
4，风格侧重于富丽华采，渲染出一片皇家气象。造型也比较凝重平实，是华北地方风格的体现，与江南轻灵秀美的作风不同。
颐和园在北京西北，建成于清乾隆十五年（1750），19与20世纪之交两次被英法联军和八国联军侵略者破坏又两次重修，仍比较完好地保存至今。颐和园主体由万寿山和昆明湖组成。山居北，横向，高60米。湖居南，呈北宽南窄的三角形。全园可分为宫殿区、前山前湖区、西湖区和后山后湖区四大景区。
主要园门东宫门在昆明湖东北角，正当湖、山交接处。入门即宫殿区，臣属可就近觐见，不必深入园内。宫殿仍取严谨对称的殿庭格局，但较之紫禁城的严肃气氛已轻松很多，建筑尺度也不太大。它是园林里的宫殿，格调要与全园协调。
绕过宫殿区的主殿仁寿殿，通过一条曲折遮掩的小道，进入前山前湖区，气氛才忽然一变：前泛平湖，目极远山，视野十分辽阔，远处玉泉山的塔影被借入园内，近处岸边的一排乔木又起了"透景"作用，增加了层次，加深了园林的空间感。这种欲扬先抑的手法，我们在私家园林已经见过了。
佛香阁远眺
万寿山体形比较缺少变化，在山南麓耸起体量高大的佛香阁，与阁北琉璃阁一起，打破了山体轮廓。阁下有高台座，不在山巅而在南坡山腹，一方面强调了它和昆明湖的密切联系，更主要是显示了它与山的亲和关系。以人工补足自然，二者就是这样交融相亲的。体量较大、体形宽厚的楼阁，是范围广大的全园构图中心。在阁下山脚与湖岸之间，建造了东西长达700米世界最长的长廊，把山麓的众多小建筑统束起来。长廊在靠近佛香阁组群轴线处向内弯转，结合凸出的岸线形成一座广场。
十七孔桥
由佛香阁大台座南眺，可尽览湖区景色，对面大岛是建园初东扩湖面时特意留出的。岛上树木葱茏，楼亭隐现，与佛香阁遥相对望。这种手法称为"对景"。岛东连十七孔桥，石砌，与岛相比体量稍大
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