嘉峪关始建于明洪武五年（公元1372年），因建于祁连山下的文殊山与黑山之间的嘉峪塬上而得名。这里是古代丝绸之路必经之地，汉隋两代已建有墩台。嘉峪关后成为明代万里长城西起点，也是目前我国万里长城诸多关隘中保存最完整的一座古代军事建筑。
　　嘉峪关关城居于祁连、嘉峪两山之间，险峻天成，建造坚固雄伟，气势磅礴，"一夫当关，万夫莫开"，因此成为万里长城防线上一个重要的军事要塞，扼中西交通的锁钥，又是扼守河西走廊的第一要隘，直接关系着国家的兴旺和安危，历来统治者都派兵镇守，自古以来称为"天下雄关"。据说，城楼上曾有"天下第一雄关"的匾额，与被称为"天下第一关"的山海关首尾呼应，显得更有气势。


　　嘉峪关位于河西走廊中段，因有万里长城西起点--天下雄关嘉峪关而得名。"嘉峪"意为"美好的山谷"，市域南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为平坦的戈壁，地处走廊西段最窄处。 嘉峪关市总面积1298平方公里，人口12万，其中城市占30平方公里，人口10万。